western américain réalisé par Ralph Nelson, sorti en 1966. Il est adapté du roman Apache Rising de Marvin H. Albert, qui a coécrit le scénario.


Évadés d'une réserve où ils étaient prisonniers, les Apaches se lancent à nouveau sur le sentier de la guerre. Dans ce climat tendu, l'éclaireur Jess Remsberg se voit confier la mission d'escorter un convoi de l'armée américaine jusqu'à Fort Concho, où il espère mettre la main sur l'assassin de son épouse comanche. Mais son chemin croise celui d'Ellen Grange qui, après avoir quitté son mari pour vivre avec les Apaches, se retrouve rejetée des deux côtés...

Sans illusions
Le réalisateur Ralph Nelson est principalement connu pour son western Soldat bleu (1970), qui retraçait un événement de sinistre mémoire dans l'histoire des guerres indiennes : le massacre d'un village cheyenne perpétré par une milice de presque sept cents soldats américains. Préfigurant ce film (sur un ton moins pamphlétaire), La bataille de la vallée du diable, spectaculaire avant tout, pointe sans jugement la violence sans merci à l'oeuvre dans les deux camps. Face aux préjugés et à l'aveuglement de leurs congénères, les discours tenus par l'éclaireur sensible (James Garner), et l'épouse transfuge qu'il protège (Bibi Andersson, échappée de l'île d'Ingmar Bergman) dénoncent cependant le racisme des colons blancs. Très touffue, l'intrigue s'enrichit de seconds rôles finement écrits : un officier dévoué corps et âme à sa mission, et un ancien sergent devenu dresseur de chevaux pour l'armée (Sidney Poitier), figure élégante et pragmatique qui, curieusement, ne porte aucun discours sur sa condition d'homme noir. Malgré des intentions parfois dispersées, un western à l'intensité dénuée d'illusions, portée par l'entêtante musique du jazzman Neal Hefti.

(Duel at Diablo) Film de Ralph Nelson (États-Unis, 1966, 1h40mn, VF/VOSTF) - Scénario : Michael M. Grilikhes, d'après le roman Apache Rising de Marvin H. Albert - Avec : James Garner, Sidney Poitier, Bibi Andersson, Dennis Weaver, Bill Travers, John Hoyt - Production : Brien Productions, Rainbow Productions